18 avril 1916, le matin
Les quatre régiments de la 17e division d’infanterie s’étiraient en un long ruban dans la campagne meusienne. Les soldats avançaient péniblement sus une pluie torrentielle et froide. L’eau dégoulinait sur les casques, alourdissait les capotes et perlait sur les moustaches. Elle avait ramolli la terre et, à chaque pas, les brodequins arrachaient au sol des paquets de boue lourde et collante. Le chemin tout entier était devenu un gigantesque bourbier. Les hommes marchaient en rangs serrés, tête baissée, en silence.
Le paysage avait presque entièrement disparuderrièreunrideau gris et onne distinguait plus, par-ci par-là, que l’ourlet boisé d’une lisière, la silhouette déchanée d’un noyer dans un pré ou le vol furtif de quelques freux.

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